В январе 1982 года Chrysler совершила поворотный момент в истории американского автомобилестроения с запуском Chrysler LeBaron в кузове кабриолет. Этот автомобиль, который дебютировал как первый кабриолет, разрешенный заводом с момента Cadillac Eldorado 1976 года, вызвал беспрецедентный интерес. Но как этот модель смогла возродиться из пепла, когда кабриолеты, казалось, были обречены на исчезновение?
Удивительное Возвращение
Когда LeBaron в кузове кабриолет появилась на рынке, ее встретили с смесью волнения и вопросов. Журнал Car and Driver, известный тем, что не был ярым поклонником недавних моделей Chrysler, даже посвятил ей обложку с провокационным заголовком: «Кабриолеты возвращаются! И Chrysler на переднем плане (не шутка).» Такая реклама была глотком свежего воздуха для производителя, акции которого нуждались в поддержке. Но это не могло не задеть некоторых владельцев Cadillac Eldorado, которые уже прощались с американскими кабриолетами.
В этой статье главный редактор Дэвид Е. Дэвис-младший попытался объяснить, почему кабриолеты исчезли, утверждая, что это произошло из-за ложной тревоги о нормах безопасности, которые собирались запретить эти автомобили. Но это объяснение, хотя и популярное, было не совсем верным.
Происхождение Исчезновения
На самом деле, с марта 1971 года Национальная администрация безопасности дорожного движения (NHTSA) ввела более строгие нормы безопасности для легковых автомобилей, включая требования по защите от опрокидывания. Кабриолеты временно были освобождены от этих норм, но это освобождение имело срок действия: 15 августа 1977 года. После этого срока производители должны были адаптировать свои модели, чтобы соответствовать новым требованиям, что оказалось серьезной проблемой.
Для крупных американских производителей исчезновение кабриолетов не было приоритетом. Продажи упали после пика в 1960-х годах, и многие отечественные модели больше не предлагали версии кабриолет. Состояние ума, которое идеально резюмировал Эд Кеннар, генеральный директор Cadillac: «Как подножки и качающиеся сиденья, кабриолет — это элемент, который история оставила позади.»
Медленное, но Обнадеживающее Начало
Иностранные производители, такие как British Leyland и Alfa Romeo, подошли к этому вопросу иначе. Для них кабриолеты были важны для их бизнеса в США. Они не пытались заблокировать новые нормы, а скорее использовали юридическую базу, чтобы убедиться, что кабриолеты не будут полностью исключены с рынка.
В декабре 1972 года суд встал на сторону этих иностранных производителей, и NHTSA в конечном итоге изменила правила, чтобы окончательно освободить кабриолеты от норм безопасности. Однако, тем временем, американские производители позволили своим моделям кабриолетам естественным образом уйти на покой до вступления новых регуляций в силу. Последний кабриолет Eldorado был произведен в апреле 1976 года, что ознаменовало конец эпохи.
Великое Возвращение
Тем не менее, 1980-е годы стали свидетелями возрождения интереса к кабриолетам. На автосалоне в Детройте в 1980 году Chrysler представила прототип на базе Plymouth Horizon, открыв путь к возвращению моделей кабриолетов. В следующем году была представлена модель Plymouth Reliant в кузове кабриолет, предвещая скорое появление LeBaron в кузове кабриолет.
Хотя процесс производства кабриолета сложен, Chrysler в конечном итоге сотрудничала с Cars & Concepts для реализации конверсии моделей K. Это включало усиление структуры автомобиля, чтобы компенсировать отсутствие крыши. Несмотря на эти изменения, LeBaron в кузове кабриолет добавляла всего 30 кг к своему весу по сравнению с версией седан.
Практичная и Доступная Модель
Chrysler LeBaron в кузове кабриолет предлагалась с удивительной внутренней конфигурацией. Хотя Car and Driver охарактеризовал модель как «двухместную», на самом деле она была спроектирована для размещения четырех пассажиров, что было значительным преимуществом в то время, когда многие кабриолеты были двухместными. Хотя задняя часть была немного тесной, это предлагало практичное решение для тех, кто хотел наслаждаться свежим воздухом, не жертвуя вместимостью.
Багажник, хотя и уменьшенный, предлагал достаточно места для повседневного использования. Было очевидно, что выбор кабриолета не должен был происходить за счет практичности, и именно это позволило LeBaron оставаться жизнеспособной моделью на протяжении 90-х годов.
Производительность и Оборудование
Под капотом LeBaron в кузове кабриолет была оснащена двигателем объемом 2.2 литра или 2.6 литра Mitsubishi MCA-Jet, последний из которых часто сочетался с автоматической коробкой передач TorqueFlite. Хотя эти двигатели не были особенно мощными, они обеспечивали достаточный крутящий момент для спокойных поездок под солнцем. Версия Mark Cross добавляла нотку роскоши с кожаными сиденьями и дополнительным оборудованием.
В 1982 году Chrysler продала 12 825 единиц LeBaron в кузове кабриолет и 5 541 единицу Dodge 400 в кузове кабриолет. Это свидетельствовало о возобновлении интереса к этому типу автомобиля, даже если Car and Driver критиковал его недостаточно спортивное поведение на дороге и малую отзывчивость рулевого управления.
Заключение
В конечном итоге Chrysler LeBaron в кузове кабриолет смогла воспользоваться забытым сегментом. Она, возможно, не была самой впечатляющей машиной своего времени, но предлагала то, что многие искали: удовольствие от вождения под солнцем по доступной цене. Ли Якокка, президент Chrysler, смог определить эту потребность и успешно на нее ответить.
Пока автомобильная промышленность продолжает развиваться, LeBaron в кузове кабриолет остается символом возвращения кабриолетов в американский ландшафт. Модель, которая напоминает, что всегда есть место для удовольствия и приключений на четырех колесах.
